一个没有文字的民族佣有千余年的历史，他们的生存支柱是什么？带着这样的疑问和困惑，民族学院的学生苏娜来到了侗族山寨。身披红毡的侗族寨老，立于田埂之上，仰面太空，默默祈祷着。年轻的母亲抚摸着怀里的孩子，猛一狠心将他推入稻田。孩子在泥泞中艰难地爬向前方的父亲……这是侗族祖祖辈辈生活的地方，故事就在这里发生…
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苏娜坐在鼓楼里，听着寨老讲那古老的传说；听阿妈讲那些侗族的族规。木楼里，青年龙奔倚柱而坐，听阿妈跟退婚者谈话，心潮翻腾。自己走了两年村寨才找到了心爱的妹子，就因为"娘舅亲"的族规被迫分离。龙奔走了，他和十几名放木排的青年踏上了远航的征程。龙奔回来了，都市的繁华生活并未使他受伤的心灵得到抚慰，他渴望回到侗乡，回到木楼，再见一见即将失去的恋人良英，芦卡归来了，他思念自己的妹子秀金。为了在斗牛场上夺冠，他听不进秀金的好言相劝，秀金无奈，拂袖而去，只留下一...
